北京时间3月24日，世预赛亚洲区12强赛第9轮的一场焦点之战中，日本队凭借着最后时刻的两粒进球，2-0击败澳大利亚，提前1轮晋级世界杯。日本队的这场胜利也成就了沙特，澳大利亚的积分停留在15分，赛前19分的沙特和国足开打之前就提前晋级了。这样一来，亚洲4个直接出线名额全部出炉，分别是A组的伊朗和韩国、B组的日本和沙特。

这是日本队连续第七次晋级世界杯。上世纪90年代，日本足球开始崛起，渐渐超越国足，跻身亚洲一流。而国足上次击败日本，就是在1998年。日本队自从晋级1998年法国世界杯以来，此后的七届世界杯全部参加，并在2002、2010、2018年世界杯三次晋级十六强，这是日本队在世界杯的最好成绩。

这次世预赛，日本队晋级之路磕磕绊绊。虽然40强赛中，日本队8连胜顺利晋级，但在12强赛中，日本队一度被认为会出局。12强赛首轮，日本就0-1爆冷不敌阿曼，第三轮又0-1不敌沙特，前3轮3分让日本队站在了悬崖边上。好在日本队随后一波6连胜，一举锁定了世界杯席位，这还是在日本队主帅森保一被严重质疑的情况下完成的。

日本队晋级后，日本国家队发布晋级海报，上面赫然写着两个中文大字——突破！对于日本队而言，每一次晋级世界杯，都是一次突破。当然，日本队最希望的突破，是在世界杯上能够突破16强，再进一步。上届俄罗斯世界杯，日本队在2-0领先的情况下，被世界第一比利时连灌三球3-2逆转绝杀。当时日本队上下对这场比赛进行了深入剖析，写出了很长的报告，这简直是中国足球难以到达的高度。

如今12强赛第9轮还没打完，4个直接出线的名额已经诞生。两个附加赛名额，澳大利亚也锁定了其中一张，这五队恰好是球迷常说的“日韩伊澳沙”。这样的高度，国足现在是只有羡慕的份。下届世界杯有8.5个名额，国足的希望看似大了一些，但打铁还需自身硬，中国足球仍需努力。